Vad är Alzheimers sjukdom?
År 1906 upptäckte den tyska läkaren Alois Alzheimer för första gången sjukdomen hos en 51-årig kvinna. Sjukdomen kallas därför för Alzheimers sjukdom och klassificeras som en demenssjukdom. Symtom på sjukdomen är nedsatt kognitiv funktion, som i tidiga stadier visar sig i form av dåligt korttidsminne och problem att hitta rätt ord eller namn. Personer som lider av Alzheimers har ofta svårigheter att hitta rätt väg (även i välkända miljöer) samt att räkna ut enkla tal.
Alzheimers sjukdomen visar sig senare genom ändringar i känslor, temperament och personlighet. Exempelvis kan en tålmodig och utåtriktad person plötsligt bli folkskygg och lättretad. Sjukdomen innebär både mental och fysisk degeneration. Men hur uppstår sjukdomen? Den utvecklas på grund av ansamlingar av proteiner i hjärnan, vilket orsakar irreversibla skador.
De två proteiner som lagras i hjärnan heter beta-amyloid och Tau. De samlar sig i klumpar som kallas för plaques (av beta-amyloid-protein) eller neurofibrillära trassel (av Tau-protein). Beta-amyloid-proteinet sätter sig mellan hjärncellerna medan Tau-proteinet sätter sig mellan nervcellerna. Vid Alzheimers sjukdom är det särskilt pannloben och området hippocampus som drabbas. Pannloben styr personligheten, medan hippocampus kontrollerar bl.a. minnet och inlärningsförmågan. Därför visar sig sjukdomen genom beteendeändringar och försämrat minne.
Alzheimers sjukdom kan inte kureras. Det finns läkemedel som kan dämpa symtomen, men de kan inte bromsa sjukdomsutvecklingen. Därför arbetar forskare på högtryck för att hitta nya och förbättrade behandlingsmetoder. Ny forskning visar att immunterapi-behandling skulle kunna vara lösningen för framtidens Alzheimers-patienter. Immunterapi innebär att man hjälper kroppens eget immunförsvar för att bekämpa sjukdomen.
Den nya behandlingens två viktigaste uppgifter
- Att stärka immunförsvarets förmåga att känna igen och angripa sjuka celler
- Att förhindra att sjuka celler växer sig starkare
Flera forskare håller nu på att utveckla denna behandlingsmetod, och försöken kommer att pågå fram till år 2020. Immunterapi kan som sagt vara en möjlighet för framtidens patienter, men vi får inte glömma att ta hand om dem som idag lider av Alzheimers sjukdom.
Källa:
1. http://www.socialstyrelsen.se/aldre/demens
2. http://www.alzheimer.dk/viden/alzheimers-sygdom - Ugeskrift for læger - 13. juni 2016.
