Erektionen utlöses således för tidigt eller inte alls och den drabbade kan även helt sakna sexlust. Många män upplever impotens under perioder av ökad fysisk och psykisk stress. Men dysfunktionen kan även vara ett tecken på andra sjukdomar som exempelvis hjärt-kärlsjukdomar, vilket kräver behandling. Risken för impotens stiger med åldern; 7 % av alla män i 40-års-åldern lider av impotens, och hela 30 % lider av det i 65-års-åldern.
När en man får erektion sker en komplex interaktion mellan psyke, nervsystem, blodkärlssystem och hormoner. Blodkärlens muskulära väggar i penis relaxeras och vidgas och härmed fylls penis med blod, vilket medför ett ökat tryck. Det ökade trycket komprimerar venerna, vilket hindrar blodet från att strömma tillbaka till hjärtat. Detta bidrar till att penis blir hård och styv. Erektionen avslutas när blodkärlen återigen kontraherar och vilket leder till minskat tryck på venerna och därmed försvinner blodet igen från penis.
Blodkärlens muskulära vägg kan påverkas av både det autonoma nervsystemet och av hormoner – det är här som Viagra kommer in i bilden. Viagra hämmar ett specifikt protein som omvandlar ett visst ämne i blodkärlens vägg, vilket bidrar till att bibehålla erektionen. Detta betyder att Viagra hjälper den naturliga erektionsmekanismen. Mannen ska således stimuleras sexuellt för att uppnå erektion, efter att han intagit medicinen. Utöver Viagra kan vakuumpump och penisring användas, vilka fungerar likt åtstramande gummiband som därmed ökar trycket och förhindrar att blodet strömmar bort från penis och därmed hålls penis styv.
Det finns många olika orsaker till impotens, som exempelvis hjärt-kärlsjukdomar, diabetes, komplikationer efter cancersjukdom eller operationer, övervikt, trauma, stress, ångest, relationsproblem, låga nivåer av testosteron, förstorad prostata, alkohol, rökning och drogmissbruk. Eftersom erektil dysfunktion kan uppstå p.g.a. många olika orsaker är behandlingen således beroende av den utlösande faktorn. Det rekommenderas därför alltid att söka vård vid impotens, även om det är ett relativt vanligt problem som kan kännas pinsamt att prata om. Ofta kan problemet lösas med hjälp av rådgivning, livsstilsförändringar, läkemedel eller kirurgiska ingrepp.
Trots att risken för impotens ökar med stigande ålder p.g.a. fallande testosteronnivå betyder detta inte att alla äldre män drabbas - eller kommer att drabbas - av tillståndet. De många olika orsakerna till impotens kan ofta förebyggas genom en hälsosam livsstil, med förbättrad kontroll av fysiska, psykiska och emotionella riskfaktorer. Exempelvis kan rökstopp, reducerad alkoholkonsumtion, hälsosam och varierad kost, regelbunden motion, viktminskning, hälsosamma kärleksförhållanden och mindre vardagsstress verka förebyggande. Den mentala hälsan ska absolut inte undervärderas i relation till erektil dysfunktion.
Vid kroniska sjukdomar som t.ex. diabetes och vissa hjärt-kärlsjukdomar rekommenderas det att vara extra noggrann med sin dagliga medicin, samt att anpassa livsstilen efter sjukdomen. Detta kan innebära mer noggrann kontroll och reglering av blodsockernivån, blodtrycket samt kolesterolnivån.
Dessutom rekommenderas det att prata som sin situation med sin partner eller en nära vän, eftersom samtal och öppenhet kan verka förebyggande och vissa fall även kurativt. Detta beror på att impotens påverkar parförhållandet och sexlivet negativt, vilket i sin tur kan leda till ökad prestationsångest och stress som kan förvärra situationen ytterligare.
För dem som tycker om naturläkemedel finns det alternativa sätt att lösa erektil dysfunktion. Flera studier har visat att röd ginseng, även kallad naturlig viagra eller rhodiola rosea, kan ha en positiv effekt mot impotens samt förbättra den sexuella funktionen. Dessutom kan kosttillskott i form av DHEA (ett förstadium till kroppens egen produktion av könshormonerna östrogen och testosteron) potentiellt öka chansen för att uppnå och bibehålla erektionen. Kosttillskott med L-arginin (en naturlig aminosyra) och pycnogenol (från bark) har även visat sig kunna återställa den sexuella funktionen efter enbart 3 månader hos 92 %. Vissa personer kan även ha nytta av akupunktur.
